Импаны, подбежавшие к людям с опозданием, остановились в нескольких десятках метров, и как только метаморф надел Денису маску, тут же убежали в лес.

— Отвали от него! — крикнул Попченко, увидев что охотник рассматривает тело Архипова. — Отвали, сказал, или я тебя пристрелю! — Он вставил магазин и дослав патрон в патронник прицелился в воина.

— Саша, он не причинит ему зла. Опусти автомат, — спокойно попросил Артём.

— Что он с ним сделал? Почему он в таком виде? Он убил его?

— Нет, человек. Твой собрат жив, его разум подавлен. — Метаморф подошёл поближе к Саше. — Захотел бы сделать кому из вас плохо, давно уже сделал бы, — он кончиком пальца дотронулся до пламегасителя, и рука, тут же рассыпавшись на миллионы песчинок, приняла форму автомата Калашникова.

— Вот это фокусы! — Лёня включил клинок на своём браслете и поднял его к лицу мужчины, который не переставал улыбаться, показывая ровный ряд белых зубов. — С этим тоже справишься?

— У меня побольше! — ответил тот, и вскинул в сторону другую руку, где сразу появился такой же клинок, только шире и длиннее.

— Вы его не сможете убить! — чуть громче сказал Артём, хватаясь за автомат Саши, — опустите оружие! Нам необходимо укрыться в портал, пока не пришли наблюдатели!

— Люди — интересные существа. Совершенно не могут бороться за свою жизнь, но за чужую готовы биться до конца! А ты, разве ты не знаешь, кто я? — обратился он к Лёне.

— Не знаю. Но аргумент у тебя весомее будет, — посмотрев на Артёма и переливающийся красным цветом клинок ответил Лёня, и выключив свой, сделал пару шагов назад. — Так что с Денисом?

Рука метаморфа вновь трансформировалась в привычную для всех форму, и под напором Артёма Саша медленно убрал свой автомат в сторону. Мужчина, чьи чёрные доспехи напоминали древние японские, подошёл к телу Архипова и снял с него сетку, в которой тот был до сих пор. Руки и ноги тут же развалились в стороны, оголяя кровавые подтёки и синяки, оставленные оружием метаморфа.

— В разуме вашего собрата живёт паразит. Этот человек не контролирует себя и своё поведение.

— Какой ещё паразит? — Лёня взглянул на друга, лежащего без сознания. Лицо Дениса полностью скрывалось за чёрной маской с оскалом мифического существа.

— Я давно хотел сказать, да и Денис тоже, — начал Артём. — Помните ведьму, которая напала на нас в кафе? Она вселилась в него.

— Яханта?! — воскликнул Лёня. — Тварь! А я знал, я предполагал, что так и есть! Тогда ещё, внутри башни, ты сказал ему, что звери обходят стороной и не приближаются, тогда мне первая мысль закралась! Почему не сказали сразу?

Он кричал, размахивая руками. Лучший друг не доверился ему, не сообщил о той беде, в которую попал. Лёне это было обидно.

— А чем бы ты помог? Он о вас беспокоился! Потому что она могла причинить вам вред! — оправдывал Дениса Артём.

— Какой вред? Я с этой Яхантой жил под одной крышей. Я знаю, как она себя ведёт!

— И это ты знал? — показав на звериные туши, разбросаные вокруг, спросил Артём.

— Нет. Этого не знал, — опустив голову ответил Лёня. — Так что в итоге-то? Он так и будет, без сознания? Про какого паразита ты говорил?

— Эта сущность имеет иное происхождение, — пояснил метаморф, и прикоснувшись рукой к своей маске слился с ней в единое целое. — Я могу изолировать паразита.

— Что за паразит? О чём вы вообще говорите? — Попченко впервые столкнулся с ведьмой и рассуждениями о ней, и совершенно не понимал, о чём говорят. Он чувствовал себя чужим, и что совершенно не контролирует ситуацию, в которой оказался.

— Саша, история очень долгая, я про это раньше рассказывал, видимо, ты подзабыл. Напомню как-нибудь потом, за кружкой пива. Давай, может, пока мяса наберём, не пропадать же добру, — Лёня кивнул на огромную тушу оленя.

— Наберём, наберём, — ответил Саша. — Решим сперва вопрос с командиром. Меня совершенно не удовлетворяет тот факт, что он лежит с какой-то чертовщиной на лице.

— Это суккуб из галактики Секстант А. Возраст паразита не определяется, — механическим голосом ответил метаморф.

— Что за суккуб? — спросил Лёня.

— Галактики? Паразит? — повторил Саша. — Вы же говорили, ведьма?

— Александр, данная галактика находится в четырёх миллионах световых лет от нашей планеты. Плохо изучена, но есть информация, что обитаема. Кроме суккубов там также могут проживать инкубы. Вся информация теоретическая, — ответил молчавший до сих пор клон.

— Суккуб — существо высокого порядка из класса хищников, и является паразитом эфирного плана. Я могу его изолировать в своём теле, а после — переместить в хранилище. Он является редким, и требует детального изучения, — разъяснил метаморф.

— Существо высокого порядка? Существо? Хищник? Шляпа какая-то! Артём, ты можешь более человеческим языком пояснить, а то этот самурай как будто из википедии читает!

Но Артём промолчал, и судя по выражению его лица, он сам не совсем понимал, о чём идёт речь. И тут на первый план вышел клон со своими объяснениями:

— Леонид, данное существо не имеет биологического или материального тела, чтоб можно было увидеть. Он эфирный. И данная планета — не его родная, он сюда мог попасть в паразитируемом теле.

— Инопланетное существо? Инопланетянин, что ли? — Саша наконец-то смог осмыслить сказанное.

— Александр, если настолько простым языком выражаться, то да, — ответил Артур.

— Ну, тогда, пожалуй, понятно. Наверное, надо изолировать этого паразита и освободить Дениса от него. Все согласны? — Лёня боялся единолично принимать решение, которое могло повлиять на жизнь друга.

— Если делать выводы из сказаного, то да, я тоже «за», — добавил Саша.

— А почему ты выбрал именно этот облик? — Артур вплотную подошёл к метаморфу и заглянул в его неизменно жизнерадостное лицо, которое даже в этот момент расплывалось в улыбке.

— На бумажном носителе я увидел образ воина с клинком, и решил, что он полностью соответствует моим задачам, — объяснил тот.

— И человеческое лицо там же увидел? — поинтересовался клон.

— Человек испытывает больше доверия при встрече с себе подобным, поэтому и лицо у меня такое, — ответил метаморф, сделав свою улыбку ещё шире.

— Артур, сейчас тебя серьёзно интересует этот вопрос? — Лёня злился на происходящее, и что они тратят время впустую.

— Леонид, метаморфы могу принимать любой образ, поэтому я поинтересовался, почему он выбрал именно человеческий.

— Забирай паразита, — сказал молчавший до сих пор Артём. Рука метаморфа, соединённая с лицом человека маской, в ту же секунду начала волнообразно шевелиться. И с каждой волной, идущей от Дениса, всё ярче мелькали синеватые искры, как маленькие диоды на новогодней ёлке.

— Всё! — сказал самурай и снял маску, освободив лицо Архипова.

Денис ещё несколько секунд неподвижно лежал с закрытыми глазами. Все переглядывались и смотрели на него, ожидая чего угодно.

Всё прошло спокойно, человек открыл глаза и огляделся. Первым делом он осмотрел метаморфа, после его взгляд скользнул по Артёму и Лёне, стоящим у изголовья. Саша и Артур были оценены им в последнюю очередь.

— Необходимо вернуться в портал! — сказал Денис и тут же встал на ноги. — Саша и Лёня, прихватите мясо для еды.

Такое поведение оказалось неожиданностью для присутствующих, но каждый из них по отдельности сделал вывод, что после долгого нахождения без сознания он пребывает в шоковом состоянии.

— А это кто? — Архипов глянул на метаморфа.

— Тот, кто тебя спас, — ответил Артём.

— Я просил?!

— Ты не мог просить! В тебе была ведьма, и она завладела твоим телом, — начал объяснять Лёня, но Денис его перебил:

— Может, я её обуздал! Откуда такие выводы?! Всё было хорошо, я проводил эксперимент, но вы помешали. Я чувствую себя прекрасно! — Денис пошёл вперёд, но после экстремальной нагрузки его ноги подкосились, и он чуть не упал. — Всё хорошо. Помогать не надо. Наш новый знакомый уходит, или с нами идёт?