Люди шли, абсолютно дезориентированные по времени. Архипов старался считать шаги, и каждые две тысячи запускал ракетницу для того, чтобы оповестить базу о своём местоположении. Сигнальные ракеты были зелёного и красного цвета, он заранее положил их в разные карманы, чтоб не перепутать.
Шамов и Субботин вначале думали о времени, и по ощущениям им казалось, что уже рассвело, но истина была далеко, а вокруг стояла глубокая ночь, что, в принципе, не мешало им продвигаться вперёд, то и дело натыкаясь на препятствия. От этого оба получали крайне болезненные ощущения. Боков шёл следом за Денисом, держась одной рукой за верёвку, а второй – за лямки его рюкзака. Ощущения присутствия рядом кого-то своего носили успокаивающий характер, и Андрей наконец расслабился, стараясь больше думать о том, чтобы ровно поставить ногу и не напороться на ветку, он верил, что в скором времени эти слепые хождения закончатся.
Глава 5
– Вот паскуда! – выругался Денис, в очередной раз неудачно наступив на камень. Нога не подвернулась, но впечатление оказалось не самым приятным. Шибо впереди дёрнул верёвку и остановился, а идущие сзади тут же уткнулись друг в друга.
Архипов жестом показал идти дальше, и Ираш продолжил движение, а пешая колонна на привязи постепенно вытянулась. Но именно в момент остановки в голове у Дениса промелькнула тусклая вспышка неизвестной до сих пор эмоции. Возможно, это была враждебность или злоба, от неготовности воспринимать новое чувство у Дениса защемило в груди. Он вновь остановился, собрав за собой колонну слепых людей. В голове возникали яркие вспышки негодования и злости, это явно были ощущения людей. Архипов отогнал это восприятие прочь, и не обращая более на него внимания прислушивался к себе, стараясь вновь ощутить незнакомые эмоции.
С нарастающей интенсивностью вокруг начали появляться вспышки. Это были проявления раздражения и враждебности. Денис узнал их, и пытаясь сориентироваться по привычке крутил головой, но это никоим образом не помогало.
– Ираш, Ираш! – выкрикнул он, дёргая за верёвку. – Кто-то рядом с нами!
Шибо смотрел в упор и не понимал, что ему пытается сказать Денис, размахивая руками, показывая в разные стороны. Он дважды дёрнул за верёвку, давая отрицательный сигнал, тогда Архипов схватил его и нащупав голову начал поворачивать по сторонам.
– Мне что-то увидеть надо? – вслух спросил Ираш. Но ответа не получил. Тогда Денис отпустил его, и взяв автомат встал на одно колено, приготовившись к стрельбе, и наконец шибо понял, чего от него хотят.
Он быстро расставил людей вокруг себя, образуя кольцо. Никто из отряда не сопротивлялся, чётко выполняя требования. Ираш ударил каждого по рукам или ногам, затем подёргал за ремень автомата, и все как один выставили перед собой оружие. Группа ощетинились, готовая защищать себя. Шибо стоял в центре неровного круга и регулировал направление каждого ствола. Иван даже успел дважды выстрелить, почувствовав хлопок ладони по плечу. Никто из людей не видел, но каждый интуитивно понимал, что нужно делать, и выполнял простые движения, хоть и не знал, кто стоит перед ними, и далеко ли они находятся. Страх, паника постепенно проникали в мысли каждого. Любое неверное движение или выстрел могли привести к ранению или гибели товарища, а неуверенные действия – к тому, что их самих убьют те, от которых они сейчас пытаются защититься.
Архипов вспышки сторонних чувств на время потерял, так как от своих исходили более сильные и яркие эмоции, на фоне которых чужие терялись. Но сосредоточившись, он их обнаружил. Они были рядом, казалось, что на расстоянии вытянутой руки. Был один большой ощутимый минус: Денис не мог определить направление, и поэтому приходилось надеяться на зрячего Ираша.
Шибо стоял неподвижно, лишь его голова в поисках незваных гостей поворачивалась из стороны в сторону, будто локатор.
Даниил опустился на одно колено и держа автомат наизготовку коснулся ладонью земли. Он надеялся ощутить вибрацию, ведь тот, кто поставил его в позу изготовки для стрельбы что-то знает и видит. В любое мгновение стоило ожидать атаки, и он предпочёл бы иметь хоть пару секунд в запасе. Двойной хлопок по правому плечу явился неожиданностью, Шамов вцепился свободной рукой в цевьё для устойчивости и взяв правее выпустил несколько коротких очередей. По плечу ударили несколько гильз, отлетевших от другого стрелка. Он сместил ствол чуть левее, и вновь короткие очереди лёгкой отдачей толкнули в плечо.
Ираш увидел их. Увидел силуэты среди деревьев. Четверо быстро приближались со стороны горы. Шибо не видел ничего подобного в своей жизни. Но пока разум копался в памяти, пытаясь понять, его короткие руки уже давали людям сигнал на открытие огня. Он стоял за их спинами и будто играл на пианино. Перед ним были трое, Андрей находился с другой стороны. Люди стреляли неспешно и уверенно, лишь иногда Ираш корректировал направление автомата кого-либо из членов группы, когда из-за отдачи ствол слишком высоко задирался, а стрелок не до конца возвращал его в исходное положение.
Никто из людей не мог оценить всю полноту картины, лишь шибо видел, что происходит. Яркие вспышки выстрелов на мгновение освещали всё, подрезанные пулями ветки ломались и падали. Если бы нашёлся тот, кто мог слышать, он бы наверное оглох. Эхо выстрелов отражалось далеко за пределы горы, отдаваясь стрекочущими звуками в ночной тишине.
Чужакам пули, выпущенные в них, не понравились, поймав несколько они начали маневрировать, избегая прямых попаданий. Двое разошлись в стороны, обходя с флангов, Ираш спешно разворачивал автоматы людей, но перенос огня был слишком медленным, и ночные гости, вплотную подошли к группе. Шибо взял в руки свой меч, готовясь оборонять последний рубеж. Чужаки подошли на расстояние прямой видимости, и теперь внимательно наблюдали. Ираш успел разглядеть одного, но не самого ночного гостя, а его костюм. За время жизни на Земле шибо многому научился, и те знания, которые он получил тут, отличались от тех, которые дали ему на родной планете. Представление людей о внеземных существах разительно отличалось от реальности. Люди в основном опирались на свои фантазии и логические рассуждения о внешности и среде обитания представителей других миров. В реальности же, насколько знал шибо, существа из других вселенных и миров могли выглядеть как угодно, и не всегда – человекоподобными. Всё зависело от пути развития внеземной цивилизации, и на фоне множеств миров земляне были молодыми и только постигали результаты своей деятельности, запертые на одной планете без возможности исследовать другие. Мир, в котором возник человек, сделал его именно таким, какой он есть.
Видимо, раса живых существ, готовившаяся сейчас атаковать людей и шибо, была на несколько ступеней развития выше человечества, если они нашли способ, как появиться на Земле. Судя по костюмам, сделали они это стандартным способом, на каком-то корабле. Именно так рассуждал Ираш, рассматривая угловатый шлем на голове гостя. Лицо закрывала маска с лёгким серебристым свечением, а вся остальная одежда будто зеркало отражала вспышки света, возникающие во время стрельбы. Это были человекоподобные существа, с двумя руками и двумя ногами, но худее и выше. Оружие в руках атакующего Ираш разглядеть не успел, что-то тяжёлое ударило по голове, отбросило его назад, и в тот же момент всё тело оцепенело. Он видел ещё несколько вспышек до того, как всё вокруг погрузилось в темноту.
Подобные ощущения почувствовали и люди, стреляющие вслепую. Лишь Денис пребывал в растерянности из-за обилия чужих эмоций в голове. Но раз за разом возникали яркие вспышки неуверенности и паники, которые тут же угасали, не оставив после себя и следа. Последнее, что почувствовал Архипов, это тяжёлый удар по шлему, после которого его подбросило кверху как пёрышко. Он размахивал рукой, пытаясь найти твёрдую поверхность, но то, что его подбросило, тут же уронило на землю, придавив чем-то сверху, не позволяя даже пошевелиться. Денис оставался в сознании, но ничего не мог сделать. Тело его было сковано не параличом мышц, а чем-то крепким, будто тяжёлую сеть положили на него. Импровизированное покрывало постепенно сжималось, фиксируя его руки и ноги в одном положении. После этого его тело вновь приподнялось над землёй, давая ощущения невесомости и лёгкости.