«За мной!» – скомандовал Денис и тяжело дыша направился к центру арены. Его состояние быстро пришло в норму, достаточно было полежать и отдышаться.

– Мастер Денис и Радел, город Иртау! – вскинув руку громко выкрикнул он.

Узун довольно улыбался, а Сермет хлопал в ладоши. Они явно были довольны увиденным.

Архипов и Радел развернулись с высоко поднятыми головами и направились к своему месту. На арене остались лежать две обезглавленные туши сурусов в большой луже собственной крови.

«Сегодня ещё будут игры?» – сидя рядом с человеком повторил вопрос зверь.

«Надеюсь, нет, им понравилось». – Денис выровнял своё дыхание и подобрал меч. Кровь суруса вызывала тошноту, а гнилостный привкус не исчезал, как бы он ни сплёвывал.

– Что там они тянут? – Архипову хотелось уйти с арены, помыться и отдохнуть. Ноги хоть и слушались, но были ватными, а организм требовал отдыха. В это время Узун что-то говорил на ухо Сермету, тот молча кивал в ответ, а выслушав махнул кому-то рукой.

И сразу в чреве тоннеля, уходящего от арены, заскрипели ставни ворот.

«Приготовься!» – скомандовал Денис, ожидая очередного существа.

Но монстры в том обличии, что он ждал не появились. Вместо них к центру арены медленно переступая шли три девушки. Уставшие, измученные и грязные. Максимально схожие с земными.

– А это ещё кто такие? – тихо выдавил из себя Архипов, и на мгновение даже потерял дар речи от увиденного. Он пытался перебрать в уме свои дальнейшие действия и приходил в ужас от того, что требовалось сделать. Поднял взгляд на Сермета, но тот совершенно не выказывал эмоций. Ни единого движения, которым подсказал бы хоть отдалённо.

Архипов сконцентрировался на девушках, ему нужно было понять, кто это, и что с ними делать. Возможно, они не такие и безобидные, если их выпустили против Радела.

Чем ближе они подходили, тем отчётливее видел Денис детали их внешности и одежды. Широкие скулы, глубоко посаженные глаза и резкие черты лишь отдалённо напоминали женское лицо. Блёклые седые волосы свисали до плеч, оставляя открытыми их лица. Лишь очертания бёдер и походка были явно женскими. Наконец они дошли до центра и остановились.

«Эмбриканты!» – догадался Архипов. Их одежда, состоящая из шкур, была грязной и оборванной, но именно по одежде он узнал их. Присмотревшись, заметил клочки редких волос на подбородке и скулах: остатки от бороды и усов.

Радел лениво посмотрел на них и встал в ожидании команды.

«С этими я быстро справлюсь!»

«Не спеши!» – Денис ждал какого-нибудь сигнала. Убийство безоружных он считал бесчеловечным. Он попытался их прочувствовать, но от эмбрикантов совершенно не исходили эмоции. Первое впечатление о прекрасных девушках улетучилось, вместо красавиц предстал уродливый продукт генной инженерии тоуфийцев; существа, созданные для тяжёлой работы. А по истечению срока эксплуатации они порождали из себя себе подобных и умирали. Таких на планете были тысячи, миллионы.

«Они не боятся. От них не исходит запах страха!» – Радел растерялся, в принятии решения он полностью полагался на мастера.

Эмбриканты стояли на месте недолго, они переглянулись и не отводя взглядов от Дениса и Радела начали расходиться. Одна осталась в центре, а две другие заходили с флангов. Практически одновременно они запустили руки под шкуры.

– А это меняет дело! – улыбнулся Денис, увидев у мужеподобных существ оружие, отдалённо похожее на короткие мечи. С тем отличием, что ручки находились сбоку клинка. В руках это оружие разворачивалось так, что клинок располагался на тыльной стороне ладони как продолжение руки.

Эмбриканты остановились в нескольких метрах, держа мечи перед собой.

«Берегись оружия. Клинки могут быть отравлены. Сразу не атакуй, отбеги на другую сторону и встань за их спинами. Жди моей команды», – сказал Денис. Он взмахнул для уверенности мечом и шагнул к одному из эмбрикантов.

«Жду!» – Радел выгнулся, оскалил зубы и грозно зашипел на соперников.

«Беги!» – скомандовал Архипов.

Радел сорвался с места. Его манёвр для эмбрикантов оказался неожиданным, они, на мгновение позабыв о человеке, развернулись в сторону зверя, провожая его взглядами. Быстро обежав соперников он остановился, и теперь мужеподобные существа оказались в окружении. Оценив обстановку и решив, что человек представляет меньшую опасность, они ринулись атаковать Радела.

«Фас!» – скомандовал Денис.

У него было сиюминутное желание рубануть сплеча стоящего в нескольких метрах перед ним эмбриканта, но для этого понадобится скорость, которую он не мог себе позволить. На этой планете организм вёл себя странно. Тело Дениса ещё не отошло до конца от предыдущей пробежки, поэтому он следил за Раделом и эмбрикантом, который к тому моменту уже бросился атаковать зверя, отдаляясь от человека.

– Стой! Твою ж дивизию! Ну куда ты?! – крикнул он в спину существу. Прежний страх и непонимание ситуации отпустили, и сейчас Денис действовал хладнокровно, не забывая подбадривать себя юмором, который не всегда понимали окружающие. Но для него это было не столь важно, главное – веселило его.

Дождавшись команды Радел сразу бросился на ближайшего соперника, а тот увернулся от коронного удара правой лапой. Но зверь был не так прост, как казался, и если бы не его реакция и изворотливость, он давно бы уже погиб. Он промахнулся, не останавливаясь развернулся и лягнул задними лапами, будто молодой жеребец. Наличие когтей сыграло с эмбрикантом плохую шутку. Не помогла в защите даже толстая шкура, и мужеподобное существо с распоротой грудной клеткой и перебитыми рёбрами упало на спину, издавая тяжёлые хрипы.

Остальные решили напасть на зверя одновременно, выставив перед собой клинки. Но атаку Радела пресёк Денис, наблюдая за поединком из центра арены:

«Уходи от них!»

Радел подчинился и побежал прочь.

«Не спеши, пусть догонят тебя!» – продолжал управлять Архипов.

Зверь обернулся и замедлил бег, дожидаясь, когда сократится дистанция, и как только эмбриканты оказались в паре метров от зверя, мастер скомандовал:

«Фас!»

Радел мгновенно развернулся и напал на эмбрикантов, совершенно не ожидающих такого поворота событий. Зверь повалил ближайшего на пол, ударив лапами в грудь, и зубами схватил за голову. Острые зубы Радела пробили череп, приведя к мгновенной смерти. Зверь несколько раз помотал головой держа челюсти сомкнутыми и вырвал голову эмбриканта.

Последний оставшийся в живых соперник выглядел по-женски. Девушка взвизгнула и бросилась на Радела, стараясь попасть клинком ему в шею. Зверь увернулся и ударил лапой. Она упала, но пока зверь пытался вытащить из пасти застрявшую в зубах голову, мужеподобная соперница поднялась и вновь атаковала. На этот раз удача ей улыбнулась, она задела рог по касательной, оставив глубокую царапину. Радел вновь увернулся и ударил лапой. Он не мог освободить свою пасть. Это доставляло ему неудобство и отвлекало от поединка.

Третий раз напасть девушка не успела, как только она оправилась от удара и встала, сзади на неё обрушился меч Дениса. Удар пришёлся в основание шеи так, что клинок прорубив плоть застрял в позвоночнике и верхних рёбрах. Архипов не смог вытащить его обратно. Девушка оборонила своё оружие и пару раз пыталась схватиться и вытащить клинок из тела, но одной рукой не могла его достать, а вторая и вовсе безжизненно повисла. Не в силах удерживать равновесие, она безвольно упала на пол. Она продолжала ещё хрипеть в попытках дышать, пока Архипов помогал высвобождать из пасти Радела оторванную голову.

«Не делай так больше!» – укорил Мастер Денис, хотя был доволен поединком. – «Когтем подцепи и потяни вниз!» – подсказал он Раделу.

«Мы победили?» – первым делом спросил зверь, едва освободил пасть, и осмотрел пустую арену.

«Да. Но есть над чем поработать. Не дёргайся, дай посмотреть», – Архипов взялся за пострадавший рог Радела, рассматривая царапину.

«Что там?» – забеспокоился зверь.

«До свадьбы заживёт, всё в порядке!» – Архипов отпустил подопечного и осмотрел результаты работы.