– А иначе никак, я единственный на этой планете, кто желает вам жизни и возвращения домой.

– Слова, слова. Как они мало значат для тебя. Ты скажешь всё, что я хочу услышать. Чтобы мы делали всё, что надо для тебя. Так доверия не заработаешь. Сделай что-нибудь для нас. Верни мне ребят. Всё просто, переходим в Иртау, достаём из гомосреды людей, и тут же перемещаемся обратно. На всё про всё уйдёт пара минут времени.

– А в итоге у нас будут четыре человека, один Радел, и два побочных? И что мне со всеми вами делать? Останется энергии лишь на один переход! – спокойная речь Варлота перешла в громкий шёпот.

Архипов не знал ответа на этот вопрос, и всё откладывал решение проблемы. А проблема была, и принцип – решать вопросы по мере их возникновения – в данных условиях не работал. Взять Радела и двух помощников на Землю было бы опрометчивым шагом. Если Трус и Балбес как-то ещё могли бы затеряться среди людей после обязательного карантина, то появление зверя может изменить всю экосистему в любой точке планеты, или даже на Земле в целом. Плюс пришлось бы анализировать всю микрофлору их организмов, поскольку появление на родной планете новых жителей может вызвать эпидемию неизвестных человечеству болезней.

Эти риски приходилось учитывать при решении текущих задач. На одной чаше весов находились жизни иномирных существ, а на другой – жизни сотен, а может и тысяч людей, которые могут погибнуть в будущем из-за них.

– Что задумался?

– Варлот, у нас проблема, которую надо решать! И чтобы каждый из нас в итоге попал туда, куда хочет, нам понадобится ещё одно устройство. Эвен охраняют метфликсы, верно? С ними мы не справимся. Кроме того, нам нужны оруны с якорсатом, а их можем найти только на планете. Значит, надо вернуться в Иртау и дожидаться их там.

– Мне нравится ход твоих мыслей. Если другого пути нет, сделаем именно так. Я готов пойти на этот риск. А побочных вернём в их родной город, и пусть сами борются за своё выживание.

Архипов взглянул на мирно спящих Балбеса и Труса. Он пытался отогнать от себя тяжёлые мысли. Любой вариант действий команды вовлекал в себя десятки, сотни местных, которые станут жертвами охотников. Где бы ни находилась команда, смертельная опасность поджидала каждого, кто оказывался рядом. Бросить своих ребят он не мог ни при каких обстоятельствах.

– Нам нужно попасть найти небольшой грот, чтобы в нём мог поместиться Радел. Он наше оружие, против такого количества сурусов мы бесполезны. И уверен, Сермет не будет рад нас видеть, и тебя в том числе. – Архипов нашёл единственное для себя логическое решение вопроса.

– Да, он желает избавиться от нас. Никаких союзников мы здесь не найдём, кругом лишь одни враги. Эти тоже при первой же возможности повернут своё оружие против нас, – Варлот бросил взгляд на помощников.

– Слушай, дед! А можно экскурсию устроить? – Даниил блаженно улыбался, вытирая испачканные руки о штанину.

– Какая ещё экскурсия? – не понял Варлот.

– Ну, это же получается космическая станция, типа нашей «МКС». Ну, а когда я ещё смогу её осмотреть? Вот и подумал, может, экскурсию можно, вдруг чего полезного найдём.

– Шамов, ты фруктов переел, что ли? Какая ещё экскурсия?!

– Обычная, командир. – Даниил взял под локоть Архипова и повёл в сторону. – Ну, камбуз посмотреть, или столовую, как у них это называется. – Он постепенно уводил Дениса подальше, неся околесицу и понижая громкость. Отдалившись от Варлота на несколько метров и не переставая жестикулировать, более чётко произнёс: – Командир, выбора у нас особо нет. Возиться с ними тоже хлопотно. Предлагаю: старика – в расход, забираем прибор, вытаскиваем парней, и домой. Остальное – гори синим пламенем. Как тебе план?

Архипов высвободил руку, похлопал Шамова по плечу и улыбнулся.

– План хорош, как твои аскорбинки. Остались нюансы. Ты умеешь пользоваться прибором и перемещаться по точно заданным координатам? Что-то мне подсказывает, что нет. И я не умею. Старик – единственный, поэтому с его мнением придётся считаться.

– А если мы попросим его научить нас? Не думаю, что там сложно.

– Да, научит, и пошлёт нас по одному ему известным координатам, к чёрту на кулички.

– От меня не сможете избавиться, – громко произнёс Варлот.

– Ушастый какой, – недовольно буркнул Даниил и отошёл в сторону.

– Я полностью разделяю ваше беспокойство.

– Да нихрена ты не разделяешь! Мы по твоей вине тут находимся, все мы. И гномик из-за тебя погиб. Что ты там можешь понимать-то!

– Шамов! Отставить!

– Есть отставить, товарищ подполковник! – отреагировал Даниил. – Он нас всех в могилу загонит. Без имени и звания. – он махнул рукой и отойдя в дальний угол помещения сел на пол.

– Что-то всё через одно место, – разозлился Денис. – Куда ни сунься, везде мрак беспробудный!

– Задница, товарищ подполковник. Не надо стесняться этого слова. Я даже больше скажу, мы тут как крысы, загнанные в коробку. А тоуфийцы сидят там, наверное, смотрят на нас и ждут, пока сдохнем! – выкрикнул из своего угла Даниил.

Архипов не ответил, да и говорить было не о чем. Как сказал бы Субботин в такой ситуации: «А что тут говорить, если ничего не понятно!». Мысли о Ване, как и об Андрее, ни на минуту его не покидали. Все раздумья были только об их спасении.

«Радел», – обратился он к зверю.

Подопечный не отреагировал. Архипов поднял голову и внимательно посмотрел на него. Обычно, как бы крепко ни спал зверь, всегда чутко реагировал на любое движение или обращение человека, а сейчас игнорировал Дениса, не подавая никакого вида.

«Радел! Слышишь меня?» – Денис подошёл к нему и потрепал за шею.

Это увидели остальные и обеспокоенно переглянулись.

– Что там с Рексом?! Трус, что ты сидишь? Подорвался быстро к нему! – Даниил метнулся к помощнику и подняв того с пола толкнул к зверю.

– Отойди. Отошли все. – Денис отогнал окружающих и сам наклонился к зверю.

«Радел. Не время сейчас играть. Вставай».

Тот молчал и не шевелился. Не слышно было его тяжелого горячего дыхания, к которому Архипов так долго привыкал.

Он поймал на себе вопросительные взгляды и отошёл в сторону, пропуская Труса.

Помощник Мастера, отвечающий за здоровье Радела, засуетился, забегал вокруг, прислушиваясь к его сердцебиению, поднимал его веки, стучал по рёбрам, а после нескольких минут развёл руками признавшись в своём бессилии.

– Эй, хорош, Рекс! Шеф, он что, умер, что ли? Ну, не может же такой зверюга просто взять и помереть! – Шамов осторожно подошёл к Раделу и слегка толкнул его. – Вот теперь всё, нам хана. – Даниил махнул рукой и с сожалением обернулся к Денису.

Варлот непонимающе смотрел на происходящее, он был будто в ступоре, хлопал глазами не отводят от Радела взгляда.

– Что с ним может быть? Инсульт, инфаркт!? – кричал Шамов, встряхивая Труса за шиворот. Помощник пытался отойти подальше, но Шамов его вновь возвращал, заставляя оживить Радела.

Архипов попытался несколько раз переместиться разумом в тело зверя, но сейчас не чувствовал его. Лишь в глубине теплился сгусток энергии, за которую никак не мог ухватиться.

В тщетных попытках реанимировать Радела провели около получаса. Никто не знал, что произошло, и от чего зверь неожиданно умер. Это была огромная потеря, которая меняла расклад сил не в пользу людей.

– Варлот, план такой! – неожиданно для всех произнёс Архипов. – Мы втроём перемещаемся на Землю по заданным мною координатам. Вооружаемся, и оттуда переходим в Иртау. Имея вооружение, мы сможем отбиться и от сурусов, и от орунов. Затем раздобудем для тебя ещё один якорсат. В итоге мы в полном составе свалим обратно на Землю, а ты катись куда хочешь.

– Отличный план, командир! – воодушевился Шамов. – Я, кстати, знаю неплохой склад вооружения в Мулино. Стрелкотни и патронов там – хоть отбавляй.

– Варлот! Другого плана у нас нет и не будет. Как и другой возможности.

– А с ними что? – Старик кивнул в сторону зверя и двух помощников.